A Faixa de Las Vegas nem sempre foi uma rua com luzes brilhantes e grandes sonhos, de fato, alguns dos maiores cassinos foram abertos pela Máfia na tentativa de colher uma renda.
Nos dias modernos, os sites de casino online enchem as telas de seus jogadores com luzes brilhantes e imagens piscantes, numa tentativa de recriar o estilo de vida acelerado que a Strip agora representa. E há um mafioso em particular a quem temos que agradecer por esta visão glamourosa.
Benjamin “Bugsy” Siegel desempenhou um papel fundamental na criação da Strip de Las Vegas – uma força motriz fundamental por trás da construção da Vegas moderna. Ele foi o fundador do The Flamingo, um dos mais antigos e famosos cassinos hoteleiros da Strip, sendo pioneiro no futuro da experiência do cassino, mas foi vítima de uma morte horripilante aos 41 anos de idade, revelando a escuridão da vida da máfia em que foi apanhado.
Continue lendo para descobrir o início sombrio da Strip de Las Vegas, e como as luzes brilhantes da cidade esperançosa de hoje foram outrora envoltas em gangues e violência.
A história de Siegel
Nascido em 8 de Fevereiro de 1906 no Brooklyn, New York, Siegel era o filho de imigrantes judeus. Ele foi criado na seção de crimes de Williamsburg, Brooklyn, e supostamente extorquiu dinheiro de proteção de vendedores ambulantes do outro lado do East River quando jovem. Foi aqui, no Lower East Side de Nova Iorque, que ele fez amizade com outra criança judia dura chamada Meyer Lansky. Em 1918, eles estabeleceram a gangue Bugs and Meyer Gang.
No início da década de 1930, Charles “Lucky” Luciano e alguns outros mafiosos italianos se mudaram para Nova York, e Siegel deixou a organização Bugs and Mayer para trabalhar para Luciano. Ele estava freqüentemente associado a crimes violentos e, enquanto era observado de perto pelo FBI, foi transferido para a Costa Oeste.
Siegel montou muitos antros de jogo e navios de jogo offshore, reunindo uma fortuna que lhe proporcionou uma grande casa em Beverly Hills, onde ele sediou muitas festas para estrelas de Hollywood.
No final da década de 1930, Siegel começou a namorar a glamourosa atriz Virginia Hill, e em 1945, com ela ao seu lado, partiu para a construção de um dos primeiros hotéis-casinos na periferia de Las Vegas.
O Flamingo
A construção do Hotel Flamingo foi financiada principalmente pelos chefes do sindicato do crime oriental sob a direção de Siegel, mas o projeto não foi bem planejado. O orçamento original do cassino era de US$ 1,2 milhões, mas acabou custando US$ 6 milhões, o que enfureceu os financiadores mafiosos de Siegel.
Na noite de 20 de Junho de 1947, Bugsy Sigel foi baleado várias vezes, incluindo duas feridas fatais na cabeça, pela janela de sua sala de estar em sua casa em Beverly Hills. Minutos depois, três dos companheiros mafiosos do Lansky entraram no Flamingo e anunciaram que estavam no comando. Lansky negou envolvimento no assassinato, e até hoje seu assassinato continua sem solução.
O Flamingo ainda está de pé, bem no centro da Las Vegas Strip. Ele apresenta uma piscina de 15 acres ao estilo caribenho, shows, vida noturna, jantar, atrações e, é claro, um cassino – com 130 jogos de mesa e mais de 1.600 caça-níqueis. Em 1967, o bilionário Kirk Kerkorian comprou o resort, pondo fim a quaisquer vínculos que a Máfia ainda pudesse ter tido dentro do cassino. Mais tarde foi vendido para a corporação Hilton e agora pertence e é administrado pela Harrah’s Entertainment.
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