Há um momento em que O Instituto percebe que tentar ser “a série das crianças com poderes” seria desperdiçar o próprio potencial. Ainda bem. A televisão já produziu histórias suficientes sobre adolescentes extraordinários fugindo de organizações secretas para preencher algumas temporadas de Stranger Things e ainda sobrar material para quem continua acreditando que qualquer bicicleta iluminada rende uma boa referência aos anos 1980. A segunda temporada da série da MGM+, no entanto, faz um movimento mais interessante: entende que escapar foi só o começo. O verdadeiro desafio sempre foi descobrir o que fazer depois.
Baseada no universo criado por Stephen King, a produção deixa para trás o conforto de adaptar um romance já conhecido e passa a construir um caminho próprio. A liberdade poderia facilmente virar um problema, afinal, nem toda série sobrevive quando perde o mapa original. Em vez disso, O Instituto encontra um rumo curioso ao transformar o trauma em seu principal motor narrativo. Luke (Joe Freeman), Kalisha (Simone Miller), George (Arlen So) e Nicky (Fionn Laird) já não estão apenas tentando derrotar uma organização capaz de sequestrar crianças com habilidades especiais. Eles tentam descobrir quem conseguem ser depois de tudo o que viveram. E essa acaba sendo uma história muito mais interessante.
Talvez seja justamente por isso que Kalisha se torne o grande coração da temporada. Simone Miller entrega uma atuação que encontra equilíbrio entre fragilidade e firmeza, sem transformar a personagem na típica voz da razão do grupo. Ela continua sendo uma adolescente assustada, impulsiva e, às vezes, exausta de precisar amadurecer antes da hora. O resultado é uma personagem que nunca parece existir apenas para mover a trama. Ela respira por conta própria.
Tim Jamieson também ganha uma camada mais interessante nesta temporada. Ben Barnes interpreta o personagem sem transformá-lo em um salvador perfeito, e essa é justamente a melhor escolha. Tim não tem todas as respostas, não consegue proteger todo mundo e, em muitos momentos, parece tão perdido quanto os jovens que tenta ajudar. Existe algo muito humano em acompanhar um adulto que sabe que chegou tarde demais para impedir algumas coisas, mas decide permanecer justamente porque ainda pode evitar que elas aconteçam novamente. Em uma história cheia de pessoas tentando controlar o futuro, Tim representa algo bem mais raro: alguém tentando fazer a diferença no presente.
A amizade entre os quatro protagonistas também ganha força porque nunca tenta parecer perfeita. Eles brigam, discordam, escondem coisas uns dos outros e tomam decisões discutíveis. Ainda assim, existe um afeto genuíno que faz sentido dentro daquele contexto. Stephen King sempre pareceu menos interessado nos monstros do que nas pessoas obrigadas a crescer cedo demais. Os monstros apenas costumam facilitar a metáfora. A série entende essa lógica e acerta quando coloca seus personagens acima dos poderes que possuem.
A expansão da mitologia ajuda bastante. Novos Institutos, os precogs e personagens inéditos ampliam a sensação de que existe algo muito maior acontecendo fora do alcance dos protagonistas. Jeff Fahey constrói um antagonista cuja calma chega a ser mais perturbadora do que qualquer explosão de violência, enquanto Alfie Allen adiciona uma camada de imprevisibilidade à conspiração. Em vez de vilões interessados apenas em dominar o mundo, a temporada prefere discutir até onde alguém estaria disposto a ultrapassar limites morais em nome de um suposto bem maior. A resposta, felizmente, nunca é simples.
Nem tudo acompanha esse mesmo nível de acerto. Depois de um início bastante envolvente, a temporada passa a insistir em alguns conflitos que rapidamente deixam de produzir o efeito desejado. Luke parece preso em um ciclo curioso: toma uma decisão impulsiva, decepciona quem está ao seu lado, aprende alguma coisa e, pouco tempo depois, encontra uma maneira de repetir exatamente o mesmo percurso. O desenvolvimento emocional perde força não porque essas escolhas sejam incoerentes, mas porque a série demora mais do que deveria para levá-las a algum lugar novo.
Existe também uma pequena diferença entre o tamanho do Instituto que os personagens descrevem e aquele que realmente vemos na tela. A temporada vende a ideia de uma organização gigantesca, espalhada por diferentes lugares e sustentada por interesses poderosos. Na prática, essa dimensão nem sempre se traduz em escala. Quanto mais ouvimos sobre o alcance da conspiração, mais ela parece caber em poucos corredores. Alguns mistérios também entregam suas respostas cedo demais, diminuindo o impacto de revelações que deveriam provocar muito mais surpresa.
Ainda assim, esses tropeços nunca comprometem aquilo que a série faz de melhor. Benjamin Cavell parece compreender que a ficção científica dificilmente sobrevive apenas de conceitos interessantes. É preciso existir alguém por quem valha a pena continuar assistindo. Os poderes chamam atenção, claro. As conspirações ajudam a manter o suspense. Mas o que realmente sustenta O Instituto é a relação entre jovens que descobrem, aos poucos, que sobreviver também significa permitir que outra pessoa divida o peso do trauma.
A segunda temporada talvez não alcance toda a dimensão que promete para seu universo, mas finalmente encontra uma identidade que vai além das inevitáveis comparações com outras produções do gênero. No fim das contas, o maior superpoder da série não está na telecinese nem nas previsões do futuro. Está na capacidade de lembrar que, mesmo cercadas por experimentos secretos, organizações sombrias e teorias conspiratórias, as melhores histórias continuam sendo aquelas sobre pessoas tentando encontrar um lugar ao qual possam, enfim, chamar de lar.
